RENÉ CÁRDENAS, “El Chelito”
Por Carlos J. López C.

En el año 2000 se elevó a René Cárdenas al Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua, un nicaragüense, que desde muy temprana edad empezó a construir una carrera profesional en el mundo del deporte rey, habiendo llegado a dar gran gloria a nuestra tierra, como hijo destacado, en los parques deportivos más conocidos de los Estados Unidos. En 2002, fue enaltecido al Salón de la Fama del Museo Nacional del Patrimonio Hispano de los Estados Unidos.

Desde niño, entusiasmado en el mundo deportivo y entusiasta colaborador de los equipos de la época, fue al diario “Flecha” a solicitar apoyo económico para un equipo de baloncesto. El dueño del diario, Don Hernán Robleto, le pidió que a cambio del patrocinio, debía entregarle un relato escrito de las incidencias de cada juego, lo que René hizo. En su entusiasmo juvenil olvidó poner su nombre a la primera columna y Don Hernán había olvidado el nombre del avispado muchacho. La publicación sin embargo tenía que hacerse y Don Hernán decidió que pusieran como nombre del autor de la columna, "El Chelito", pues era lo que recordaba de René, que tenía el pelo rubio y era bien blanco. Así nació el simpático sobrenombre con que sería conocido por el resto de su vida.

A la temprana edad de 16 años René ya escribía para La Estrella de Nicaragua y más tarde para el diario La Prensa, de Managua como Editor de Deportes y Columnista de Béisbol ("Deportivas al Día") y poco a poco se fueron leyendo en nuestro país los escritos deportivos de "El Chelito".

Deseoso de transmitir al público no solo sus detalladas crónicas sino su evidente entusiasmo juvenil también se inició como narrador de béisbol en La Voz de Nicaragua, y siguió en La Voz de la América Central, Radio Mundial, y Radio Panamericana, todas de Managua.

En un tiempo relativamente corto, el joven René Cárdenas (El Chelito) ya era conocido en Nicaragua como el Narrador Jefe de Béisbol, Baloncesto y Boxeo. Y a los 20 años de edad fue el Narrador Principal de la décimo-primera Serie Mundial de Béisbol Amateur.

Junto a su dedicación y singular empeño mostraba a la vez un deseo de compartir y enseñar y fue así como entrenó a José "FAT" García, de grata recordación, y al "Turquito" Sucre Frech, quienes luego llegarían a destacarse en las narraciones de béisbol nicaragüense.

Posteriormente el "FAT", por recomendación personal y específica de René, llegaría a transmitir béisbol para los Dodgers de Los Angeles, de 1962 a 1972.

René deseaba triunfar a lo grande y decidió "abrirse camino" en los Estados Unidos. Ya desarrollándose allí y queriendo mantener sus nexos con Nicaragua, escribía también para La Prensa de Managua, como su Corresponsal Deportivo en el Exterior, cubriendo todos los deportes.

La carrera profesional como narrador de grandes ligas de René Cárdenas se empezó a ensanchar en el año 1958, iniciando su primera temporada con los Dodgers de Los Angeles, relación que duraría cuatro años en su primera etapa y que marcaría para siempre la historia del béisbol profesional en los EE.UU. René fue el pionero, el creador, productor y narrador inicial de las transmisiones de béisbol, jugada por jugada, en las Grandes Ligas, para el auditorio hispano de los Estados Unidos.

Las narraciones animadas de René tuvieron un gran éxito, por lo que del año 1959 al 1962 entrenó al segundo narrador de béisbol, jugada por jugada, Jaime Jarrín, originario de Ecuador y sin experiencia ni conocimiento del deporte rey.

En el año 1959 a René le correspondió narrar por primera vez en español para la afición de Los Angeles, la Serie Mundial entre los Dodgers y los Medias Blancas. Poco después narró en su estilo ya característico el Juego de Estrellas en San Francisco, para la Cabalgata Deportiva Gillette, junto al ahora miembro del Salón de la Fama del Béisbol, el recordado Buck Cannel.

La versatilidad de nuestro compatriota René Cárdenas fue siempre tal que profesionalmente describió para los radioescuchas de muchísimas partes, golpe a golpe, la pelea de Boxeo de Campeonato Mundial entre Fulmer y Robinson, también junto a Buck Cannel desde la Arena Coliseo de Los Angeles.

La merecida popularidad de René, en las Grandes Ligas, llamó la atención de los empresarios nicaragüenses y por tres años consecutivos, del 59 al 61, fue el narrador principal contratado exclusivamente por Radio 590 y Unión Radio para narrar béisbol para sus compatriotas, que se daban así el gusto de escuchar al ya consumado narrador de liga mayor que año con año ponía en alto el nombre de su país de nacimiento, Nicaragua.

De 1962 a 1975, René, toma una altura aún más elevada en el campo de la narración de béisbol en español, lo que registra la historia del béisbol de los Estados Unidos. Al nacer un nuevo equipo de béisbol en la ciudad de Houston, los empresarios texanos y las agencias de publicidad de Nueva York, decidieron iniciar a lo grande y conquistaron a René para que dejara la organización de los Dodgers y empezara una nueva etapa en la hoy cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos. El equipo se llamaba Houston Colts .45, que más tarde sería los Astros de Houston. Su trabajo allí no sólo fue narrar los juegos de béisbol sino también funcionó como Director de las Narraciones en español para todos los eventos deportivos a realizarse en la Octava Maravilla del Mundo, el Astrodome. Desde allí narró el primer Juego de Estrellas realizado bajo el parque techado más famoso del mundo.

Por cierto que la firma de René Cárdenas está grabada en la última viga colocada en el techo de ese coloso deportivo, en reconocimiento a su valiosísima participación en la realización de ese proyecto deportivo, que aún existe.

Los Astros de Houston fueron el primer equipo de Grandes Ligas en formar una División Hispanoamericana, y nuestro René fue su primer Director. René, justamente elevado al Salón de la Fama del Béisbol Nicaragüense, fue también el creador, organizador, productor y narrador de la Primera Cadena Internacional de Narraciones de Béisbol en español, desde Houston, Texas, para México, El Caribe, Centro y Sur América.

Desde el Astrodome, el nicaragüense René Cárdenas narró a través de esa cadena, muchísimas peleas de campeonato mundial de boxeo. Cuando Cassius Clay (Muhammad Ali) se negó a ir a la guerra de Viet Nam, los Estados Unidos le quitaron el cetro de Campeón Mundial de los Pesos Pesados y se inició una eliminatoria mundial, para encontrar al nuevo Campeón que resultó ser Jimmy Ellis. Todas esas peleas fueron narradas desde diferentes partes del mundo por nuestro compatriota René Cárdenas, secundado por su gran amigo el cubano Orlando Sánchez-Diago, que también le asistió en las narraciones de béisbol.

En poco tiempo, René, se convirtió en el asesor del Presidente de los Astros de Houston, el Juez Roy Hofheinz, así como en asesor y asistente del Vicepresidente Sr. Fred Hofheinz, que más tarde fuera Alcalde de Houston.

Para la organización de los Astros de Houston René fue también el Director de Relaciones Públicas para América Latina, y Director Nacional e Internacional de Relaciones con los Medios Noticiosos en idioma español. Tuvo bajo su responsabilidad la traducción oficial al español de todos los comunicados deportivos de prensa y por un buen tiempo trabajó con Bill Giles, que fuera Director de Publicidad de los Astros. Actualmente, Giles, es co-propietario de los Filis de Filadelfia.

René no solo narraba sino que entrevistaba a las estrellas deportivas, con gran cordialidad y singular calor humano, haciendo reportajes para el programa "Good Morning America", edición internacional, de la Voz de los Estados Unidos de América por el término de siete años.

En el año 1972 por Radio 590, René fue el principal narrador de la Vigésima Serie Mundial de Béisbol Aficionado, que se jugó en Nicaragua.

Ya en 1980 y después de haber disfrutado de unos años de semi-jubilación temprana en Nicaragua, René tomó las riendas de las transmisiones en español en Arlington, Texas, esta vez para los Texas Rangers. Fue el narrador principal en español de este equipo e inauguró una nueva e histórica página del béisbol de Grandes Ligas, pues por primera vez en la Liga Americana se narró en el idioma de Darío para el auditorio estadounidense y Méjico.

Las trasmisiones para los Texas Rangers demandaban un viajar constante, que René hábilmente combinó con sus obligaciones como Asistente del Presidente de la radio en español KLVL de Houston, en donde también fungía como Director de Programación y Productor / director de Deportes.

En el año 1982 René se reincorporó a la prestigiada organización de los Dodgers de Los Angeles, pero esta vez como narrador de apoyo para quien antes fuera su alumno, Jaime Jarrín. Juntos pasarían los siguientes 16 años deleitando por radio y televisión a la afición hispana de los Estados Unidos, México y otros países.

De 1987 a 1989 se desempeñó como co-encargado del programa semanal por televisión "Arriba Dodgers", en la KMEX, Canal 34 de Univisión en Los Angeles, California. Entrevistaba a los jugadores de los Dodgers y comentaba los momentos más destacados de los juegos de la semana. Fue y ha sido hasta ahora, el único programa de televisión con duración de 30 minutos dedicado exclusivamente al béisbol de liga mayor.

De 1988 a 1990 René también fue reportero de televisión para toda la Cadena Univisión de Estados Unidos, haciendo entrevistas a los jugadores de los Dodgers tanto en los juegos en Los Angeles como en los estadios de los otros equipos de la Liga Nacional.

En 1993 simultáneamente trabajó para Cadena Radio Centro (National Radio Network USA) como reportero de béisbol enviando reportajes y expresiones breves de los jugadores de los Dodgers desde los campos de juego.

Entre el 93 y el 98, siempre le abrió las puertas de sus raíces nicaragüenses, de su corazón y amistad y de su palco de transmisión a muchos nicaragüenses ligados al mundo del béisbol. En algunas ocasiones los entrevistó o les invitó a hacer breves comentarios del juego, entre ellos Carlos García, Tito Rondón y Edgar Tijerino. Durante un período de ausencia de su compañero Jaime Jarrín, René, otorgó un contrato de un año a su amigo Tito Rondón. Y cuando Jarrín se ausentó por ocupaciones con la Olimpiada Mundial en Los Angeles, René, otorgó un contrato a su viejo compañero de labores, Orlando Sánchez Diago. Ese ha sido siempre el espíritu de colaboración y apoyo que René siempre ha mostrado para sus amigos, especialmente para los de origen nicaragüense. En 1998, René Cárdenas se retiró del micrófono, pero no de la narración y comentarios escritos, pues los ha continuado haciendo para los Astros de Houston, en la Internet, y para el Diario La Prensa de Nicaragua. Actualmente se mantiene comunicado con el mundo entero usando diariamente la computadora que él mismo construyó para su uso.

Espero que esta brevísima reseña de la vida de este destacado nicaragüense, René Cárdenas, El Chelito, en alguna medida sirva de ejemplo e inspiración a nuestra juventud, ya que en un mundo todavía más difícil, René abrió la brecha por la que muchos han caminado después, como los narradores hispanos de los Dodgers, Gigantes, Atléticos, Rangers, Angelitos, Padres, Cachorros, Medias Blancas, Astros, Yankees, Mets, Bravos, Rockies, Marlins, Marineros y Diamantes.

Que Viva Nicaragua porque también ha dado hijos buenos y destacados, que han puesto orgullosamente en la cúspide el nombre del país en los anales de la historia, en forma honesta y excepcional como René Cárdenas.