La batalla por Los

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

La guerra entre las dos franquicias de béisbol del área de Los Ángeles continuó, cuando los Angelitos de Los Ángeles contrataron al jardinero Josh Hamiltom por cinco años y $125 millones de dólares.

Los Dodgers, estuvieron acaparando los titulares en Los Ángeles, desde la mitad de la temporada 2012, cuando realizaron el monumental canje con las Medias Rojas de Boston, en el que recibieron a Adrián González, Carl Crawford y Josh Beckett.  Pocos días después de concluir la reunión  invernal del beisbol efectuada en Nashville, Tennessee, los Dodgers contrataron al lanzador zurdo de Corea del Sur Ryu Hyung-jin por seis años y $36 millones y, horas después se armaron aún más, al firmar al lanzador derecho Zack Greinke, que estaba  con los Angelitos de Los Ángeles. Greinke recibió $147 millones de dólares por seis años.

Unas millas al sur de la ciudad de Los Ángeles, en Anaheim, Condado de Orange, Arturo Moreno propietario de los Angelinos sacó del bolsillo unos cuantos millones más para traer al toletero Josh Hamilton. Esta adquisición fue otra sorpresa para la afición de los Angelitos, al igual que lo fue en el invierno del 2011,cuando adquirieron a Albert Pujols por diez años y $250 millones.

El balance del poder en el beisbol ha cambiado drásticamente los últimos años. De New York, Boston, y Filadelfia, hacia la costa del pacífico. No solo los Gigantes de San Francisco han ganado dos de las últimas tres Series Mundiales, pero los Dodgers y Angelinos se han gastado lo suficiente como para mantener la economía de muchos países del tercer mundo.
Las divisiones del oeste se encuentran ahora entre las más poderosas de ambas ligas. No será fácil para los Astros de Houston que integrarán la división oeste de la Liga Americana en el 2013. Una división rica en talento, con una de las nóminas salariales más bajas en las Grandes Ligas, los Atléticos de Oakland tienen gran picheo joven, estrellas como el cubano Yoenis Céspedes que ayudó a ganar el título divisional este año. Texas y los Angelitos son dos trabucos listos para la luchas. En la Liga Nacional todo parece indicar que la lucha continuará entre los Gigantes y los Dodgers.

Sin embargo la batalla por Los Ángeles es la que más atención atrae en este momento. Estas dos organizaciones parecen ser dos bancos sin límite de fondos.

Me inclino a creer que se disponen a competir en una carrera de gastar más dinero para complacer más a sus aficionados.

Mis mejores deseos por una Feliz Navidad y un Próspero y saludable 2013.

El Fenómeno: Mike Trout

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Una vez cada década aparece un pelotero talentoso de la magnitud del jardinero central de los Angelitos a las Grandes Ligas. A solo unos días de haber cumplido los 21 años de edad, Mike Trout continúa de líder de bateo en la Liga Americana. Si logra ganar el título de bateo, sería solo el tercer novato en la historia (etapa moderna 1900) que lo logra. Los otros fueron, el cubano Tony Oliva (Minnesota) en 1964, el japonés Ichiro Susuki (Seattle) en 2001.

Pero no es solo bateo para el joven de Vineland, New Jersey. Lo he visto realizar un sin número de jugadas en los jardines, robándole cuadrangulares a jugadores que simplemente quedan asustados cuando ven la repetición. En Baltimore le robó un jonrón a J.J Hardy, y esa atrapada es considerada la más sensacional hasta el momento esta temporada de las mayores.

 Antes de uno de los juegos en el Ángel Stadium de Anaheim, le pregunté si él (que había llegado brevemente a las Grandes Ligas en el 2011) pensó que esta vez, al subir en esta temporada, ya estaba listo. Me contesto: "Si, yo creo que sí; pues el año pasado solo vine de remplazo a jugar un poquito, esta vez me pusieron de primer bate que era mi posición en las Ligas Menores y me dieron esa oportunidad. Claro, es diferente".
Cuando le pregunté sobre su meta en este año, dijo: "Llegar a la Serie Mundial, me estoy divirtiendo mucho jugando con los Angelitos y este tremendo grupo de compañeros de equipo; pero la meta es para todos, no es solo para mí, es de todos". La puerta se le abrió a Trout cuando el veterano guarda-bosques Vernon Wells estuvo fuera de acción por 55 juegos, con lesión en el dedo pulgar de la mano derecha.

Según las estadísticas oficiales del Elias Sports Bureau, ningún jugador en la historia de las Grandes Ligas ha terminado una temporada con un promedio de bateo de .340, o más, con 20 cuadrangulares y 40 bases robadas; Mike Trout pudiera ser el primero. Con unos 40 partidos por jugar, lo único que le falta al jardinero central es robar cuatro bases más y, mantenerse encima de los .340. Al momento de este articulo Trout le lleva 20 puntos a Miguel Cabrera de los Felinos de Detroit, que es segundo en promedio de bateo.

Mike Trout juega al cien por ciento todo el tiempo. Solo tiene una velocidad, la máxima. Pregunté al dirigente Mike Scioscia, sobre Trout, con relación a que juega muy duro todos los días, Scioscia respondó: "Es un jugador de mucha energía, yo no le puedo decir que se contenga en su juego...el es así, además tiene solo 21 años de edad". El fenómeno no es solo líder en promedio de bateo, pero también número uno en la liga en carreras anotadas, y número uno en bases robadas.  Estos numeritos continúan aumentando cada día. Si la temporada hubiera terminado hoy, ya Mike Trout sería el Novato del Año.

 El joven oriundo del sur de New Jersey, quien no inició la temporada con el equipo, fue seleccionado al Juego de las Estrellas en Kansas City, y se convirtió en el jugador más joven en conectar un sencillo en este clásico, desde Al Kaline en 1955. En la actualidad es el segundo jugador más joven en las mayores. Bryce Harper, de los Nacionales de Washington, es el más joven.

Cuando los Angelitos visitaron Detroit, a mitad del mes de Julio, el gran Al Kaline conoció a Mike Trout. En esa serie, Kaline hizo declaraciones sobre el novato: "Es un tipo fuerte, corre muy bien, tiene poder, me recuerda un poco a Mickey Mantle".

 Cuando Mike Trout está al bate en el Ángel Stadium de Anaheim, el público corea: "MVP...MVP...MVP".

En mi opinión, Mike Trout es el Jugador Mas Valioso de este equipo.  Nadie podía haber pronosticado que a mitad de agosto, el jugador del que más se habla en este equipo es Mike Trout y no Albert Pujols, el que también está disfrutando una excelente temporada; pero el fenómeno Trout acapara toda la atención.

Dino Ebel, instructor de tercera base durante ocho años para el equipo que dirige Mike Scioscai, dijo antes de un encuentro: "Trout será el primer jugador que firma un contrato de $300 millones" Así es la estima que le tiene este equipo a quien yo simplemente llamo el fenómeno.

Amaury Pi-González esta en su 35ta temporada como narrador en las Grandes Ligas, y segunda con Fox Sports West (Los Ángeles) en un total de 50 partidos, todos televisados en vivo. Se mantiene en Oakland como narrador en la radio de los Atléticos en Español por 60 de los 69 partidos que Oakland transmite. Veterano narrador en la NBA, con Golden State Warriors y Los Ángeles Clippers.  Presentador de deportes para Telemundo (San Francisco). Miembro de los Salones de la Fama de Cuba, Hispanic Heritage Baseball Museum y Bay Área Radio Hall of Fame.

Un Comisionado que tiene poca condición de líder

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Es verdad que durante el período de Bud H. Selig el beisbol ha prosperado y los dueños han incrementado sus ingresos. En otras palabras, Selig ha hecho dinero para los dueños. Una vez fue dueño de los Cerveceros de Milwaukee. Wendy (su hija) es la dueña de ese equipo en estos días.

La situación sobre el posible traslado de los Atléticos de Oakland a San José (40 millas hacia el sur), ha sido hasta el momento un gran fiasco. Bud Selig declaró durante el Juego de Estrellas en Kansas City, que “no hay un límite de tiempo para cuando se tome una decisión sobre el traslado de Oakland”.

Fueron precisamente los Atléticos quienes otorgaron permiso a los Gigantes de San Francisco de trasladarse a San José, territorio que era neutral. Los Gigantes estuvieron a solo días de dejar el área de la bahía, estaban muriéndose en un frío y anticuado Candlestick Park, donde jugaron  desde que llegaron de Nueva York en 1958 y donde jugaron hasta 1999.

Ahora los Gigantes son el obstáculo más grande para los Atléticos en su plan de trasladar el equipo de Oakland a San José. Chuck Reed, Alcalde de San José quiere a los Atléticos, y San José tiene el terreno para la construcción del estadio, que según Lew Wolff y Bill Fisher, propietarios de los Atléticos, lo construirían con dinero privado. Documentos públicos indican que Wolff y Fisher están clasificados como cuartos en cuando a riqueza entre los dueños más adinerados en las Grandes Ligas.

Los Gigantes de San Francisco juegan en el ATT Park desde el año 2000. En 2010 ganaron su primera y única Serie Mundial desde que se trasladaron a San Francisco, procedentes de New York. El equipo que vende todos sus asientos con gran regularidad y ha cultivado una nueva generación de aficionados, mantiene una actitud arrogante sobre su “propiedad" de “derechos territoriales" en  San José.

Sin embargo todo parece indicar que si la decisión no llega pronto de la oficina de un Comisionado que ha enseñado muy poco liderazgo en este caso, el equipo podría ser vendido a intereses que lo mantendrían en Oakland. Otra opción sería que los Atléticos compraran a los Gigantes los derechos territoriales para jugar en San José, que anteriormente recibieron por nada.

Cuando los Atléticos regalaron a los Gigantes el territorio de San José, hace 20 años, San José no era la jefatura de la mayoría de las compañías de alta tecnología, como: Apple, Hewlett Packard, dos de las más grandes. Hoy San José tiene el muy famoso “Valley del Silicio”, una de las aéreas más prósperas en todo el país.

Ahora los Gigantes no quieren ceder dicho territorio pues estos ven el gran valor económico que representaría para los Atléticos. Y aunque la gerencia de los Gigantes no lo dice públicamente, ellos estarían muy contentos si los Atléticos desaparecieran del mapa del Área de la Bahía. Esta área que abarca la bahía de San Francisco, Oakland y San José, tiene aproximadamente 6 y medio millones de habitantes, según el último censo efectuado en el año 2000.

El actual Comisionado devenga un salario de $18 millones de dólares al año,  merece mucho mérito sobre la popularidad y el éxito de los juegos entre-ligas, y(como previamente mencionado)ha sido un Comisionado que ha presidido durante años de un progreso sin precedente en lo que a la economía del beisbol se refiere. Sin embargo en esta problemática de los Atléticos y los Gigantes no ha podido tener un resultado favorable para ambos equipos. Este cronista no tiene mucha fe en que llegue una resolución muy rápido.

Amaury Pi-González es narrador de los juegos de los Angelitos de Los Ángeles por Fox Sports West Televisión en Los Ángeles, vía Cable Time Warner. A la vez narra en radio juegos selectos de los Atléticos de Oakland en el Área de la Bahía. Amaury, está en su 35ta temporada como narrador en las Grandes Ligas. Es miembro del Colegio Nacional de periodistas cubanos en el exilio, y está en el Salón de la Fama del Deporte Cubano, el Hispanic Heritage Baseball Museum y el Bay Area Radio Hall of Fame.

Yoenis Céspedes, llegó para triunfar

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Los Atléticos de Oakland cuentan con el distinguido novato  cubano, Yoenis Céspedes. El equipo de Oakland nombró al ex lanzador cubano del equipo Ariel Prieto, como traductor y consejero de Céspedes. Un acierto, ya que Prieto es un hombre de excelente reputación, completamente bilingüe, y conocedor del béisbol. Cuando colegas que no hablan Español quieren hablar con Céspedes, Prieto siempre está presente.

Originalmente  conocí  a Yoenis Céspedes en el entrenamiento primaveral del equipo, en Phoenix, Arizona en marzo. El cubano estuvo de líder en carreras impulsadas para los Atléticos hasta que se lesionó. Recientemente dejó de jugar unas 3 semanas debido a una lesión en la mano izquierda, sufrida durante una práctica de bateo. Recientemente se lesionó el tendón de la corva del lado izquierdo, al dar una vuelta rápida alrededor de la almohadilla de segunda-base. Céspedes es un novato, pero tiene el salario más grande entre todos los integrantes de los Atléticos de Oakland (4 años y $36 millones).

En Oakland es el pelotero más popular y más emocionante. El cubano ha realizado atrapadas sensacionales en el jardín central. En una de nuestras pláticas me dijo:  “He jugado el central toda mi vida”.  Pero lo más impresionante de Céspedes es su bateo. Un poder descomunal. Pegó batazos en el Coliseo de Oakland que me recuerdan los de su compatriota José Canseco en la década del 1980.

Recientemente en Oakland y cuando hablábamos de la comida cubana en el área de la bahía (San Francisco-Oakland-San José) me dijo que lo que más le gustaba comer era bistec. El musculoso cuerpo de Céspedes, (si hubiera nacido aquí en Estados Unidos) hubiera recibido ofertas para jugar fútbol americano en la NFL. Pero en Cuba no se juega ese deporte, pero sí se juega pelota, y Yoenis Céspedes es un pelotero completo, de cinco herramientas, y candidato al Novato del Año en la Liga Americana. Aunque hasta la fecha la delantera la tiene el sensacional Mike Trout de los Angelitos de Los Ángeles.

“Me gusta jugar aquí en Oakland” me dijo el joven pelotero nacido en la provincia de Oriente, ahora llamada Granma (nombre del yate donde en 1956 Fidel Castro y Ernesto ”Che” Guevara desembarcaron para iniciar la revolución comunista). Así es, el sistema de Cuba hasta le ha cambiado el nombre a las provincias.

Al iniciar la temporada Bob Melvin, dirigente de los Atléticos nombró al cubano como el jardinero central. Esto no le hizo mucha gracia al veterano Coco Crisp, que ha sido el jardinero central del equipo en los últimos años. Céspedes me dijo: “Yo puedo jugar cualquiera de los tres jardines. Lo que yo quiero es jugar todos los días”.

Con un tercio de la actual temporada ya concluido, los Atléticos están muy abajo en las posiciones y aunque nadie esperaba que este equipo fuera contendor cuando Yoenis Céspedes jugaba todos los días el equipo ganaba. Esto no fue coincidencia, Céspedes es el pelotero de más talento en este club.

Yo hice declaraciones al diario nacional USA Today en abril cuando el dirigente de los Marlins de Miami, el venezolano Ozzie Guillén, dijo “I Love Castro”, refiriéndose al tirano de Cuba. Esto causó un gran escándalo en Miami, en especial por la gran colonia cubana que reside en esa ciudad. Mis declaraciones publicadas en la primera página del matutino nacional fue simplemente para condenar dichas declaraciones. Céspedes me dijo que él no quería hacer ningún comentario al respecto. Yo respeto su privacidad, al fin y al cabo el se escapó de Cuba para jugar aquí en esta tierra de libertad.

Amaury Pi-Gonzáles está en su 35ta temporada como narrador en las Grandes Ligas, ahora en la radio con los Atléticos en Oakland y en la Televisión con los Angelitos de Anaheim por Time-Warner cable. También ha narrado para los Gigantes de San Francisco y los Marineros de Seattle.  Fue exaltado a los salones de la fama del Deporte Cubano en Miami, el Bay Area Radio Hall of Fame y el Hispanic Heritage Baseball Museum.

Rumbos Opuestos: Angelitos y Dodgers

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Los dos equipos del sur de California iniciaron sus respectivas temporadas por rumbos opuestos. Los Dodgers disfrutaban de un excelente Abril. Con  16 victorias y 7 derrotas concluyeron el mes en primer lugar, con ventaja de 3 y medio juegos, sobre los Gigantes de San Francisco.

Mientras que Los Angelitos de Anaheim, no pudieron levantar vuelo, y terminaron abril en último lugar con uno de los comienzos más pobres en los 51 años de historia para este equipo. Con 8 ganados y 15 perdidos, los Angelitos terminaron abril en el sótano a 9 juegos de distancia de los Texas Rangers, dos veces campeones consecutivos de la Liga Americana. El previo inicio más lento de temporada para los Angelitos fue en 1976, cuando iniciaron con registro de 7-15. Como los colores que portan, Angels (rojo), Dodgers (azul) no podía haber sido más diferente el primer mes de la temporada para estos equipos.

Dodgers:   Uno de los mejores comienzos en la historia de los Dodgers,  en el primer lugar del Oeste. Sensacional mes para Matt Kemp, que fue el Jugador Más Valioso de Abril en ambas ligas. Kemp terminó abril con .417 de promedio al bate, 12 cuadrangulares y 25 carreras impulsadas. Para el dirigente Don Mattingly, el mes de abril fue el más exitoso en sus dos temporadas con los Dodgers. Los lanzadores Kershaw, Capuano y Lilly todos invictos en abril. Nadie pronosticó a los Dodgers como contendores esta temporada. En 2011 terminaron en el tercer escalón, con registro de 82-79. Un mes no hace una temporada, pero los bates de Kemp y Either pusieron a los azules y blancos en el mapa beisbolero bien temprano en temporada.

Angelitos: Antes de iniciarse la campaña de 2012, este equipo tenía las expectativas más grandes en su historia. En diciembre 2011, contrataron al inicialista Albert Pujols por 10 años y $254 millones. Horas después adquirieron al lanzador estrella de Texas, el zurdo C.J Wilson por 5 años y $77.5 millones. C.J Wislon hizo su trabajo, pero el equipo se murió al bate y los relevistas fueron un desastre. Por primera vez en su carrera Pujols no pegó un solo jonrón en abril, y tuvo su racha más larga de partidos consecutivos sin cuadrangulares. Hay precedente para mal comienzo de temporada. En 2002 los Angelitos ganaron solo 6 de los primeros 20 encuentros en Abril, pero terminaron con registro de 99 y 63, fueron a la postemporada, como equipo comodín, vencieron a Minnesota, después a los Yankees de New York, y luego a los Gigantes para ganar la Serie Mundial. Recientemente (2009) terminaron abril con 9-12, pero al final ganaron 99 partidos y capturaron el título de la división Oeste. ¿Podrán salirse de este profundo hoyo que se cavaron en abril? Tienen el talento para lograrlo, hacerlo sería otra historia. Mikke Sciosia tendrá que hacer de “Mandrake el Mago” el resto de la temporada.

Amaury está en su 35ta temporada como narrador de Grandes Ligas. En la actualidad, con Fox Sports West TV, en 50 partidos de los LA Angels de Anaheim, por cable Time-Warner. También hace 69 juegos para los Atléticos de Oakland en el norte de California a través de una cadena de tres estaciones en San Francisco, Sacramento y Fresno. Ha sido narrador de baloncesto en la NBA con los Warriors y Clippers, y presentador de deportes para Telemundo. Exaltado al Salón de la fama del Deportes Cubano, el Hispanic Heritage Baseball Hall of Fame Museum y el Bay Area Radio Hall of Fame.  CNP, Colegio Nacional de Periodistas Cubanos en el Exilio.

Los Dodgers tienen al "Mágico", pero ¿tendrán la magia de cambiar?

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

"Magic" Johnson y un grupo de inversionistas compraron a los Dodgers de Los Ángeles por $2 billones de dólares, lo máximo para una franquicia deportiva en la historia de los Estados Unidos. Magic encabeza al grupo de Guggenheim Baseball Management LLC.  El Dodger Stadium (también conocido como Chávez Ravine) será puesto a la venta por Frank McCourt y sus asociados, por $150 millones de dólares.

Johnson es afro-americano, miembro del Salón de la Fama de la NBA, hombre muy exitoso en negocios, adorado en el área de Los Ángeles, donde militó toda su carrera con el equipo de balondesto  "Lakers".  La pregunta es: ¿Podrá el grupo de Magic Johnson cambiar la imagen de los Dodgers?

En recientes temporadas los Dodgers han sufrido seriamente de mala publicidad, violencia en las gradas del estadio, un dueño que fue avergonzado por Major League Baseball, cuando el Comisionado Bud H.Selig  forzó a Frank McCourt a vender el equipo, porque “no estaba siendo administrado en el mejor interés del béisbol”. El que un comisionado haya forzado a un propietario de un equipo a vender, es algo que se ha visto muy poco en la historia de las Grandes Ligas. Un muy disputado divorcio  entre McCourt y su esposa, fue lo que inició este fiasco en Los Ángeles.

Hace un par de temporadas, Brian Stow, aficionado de los Gigantes de San Francisco, casi pierde su vida, cuando fue agredido por dos rufianes  en el estacionamiento de Dodger Stadium. La violencia ha aumentado de gran manera en este estadio, especialmente en las gradas del sol. La mentalidad de los pandilleros predomina en muchos rincones del parque, un parque que una vez fue uno de los más seguros e invitante para los aficionados  en todo el béisbol. Nuestra cultura ha cambiado también. Cuando yo era un adolescente, el estadio de pelota era el último lugar en el mundo que uno esperaba algún tipo de violencia. Pero vivimos en tiempos diferentes, las películas más lucrativas, son generalmente las de gran acción, con explosiones cada dos minutos y violencia al ‘por mayor’.

Vivimos en tiempos violentos, el béisbol es un juego atractivo, con su propio ritmo, sin restricciones del reloj, un juego sin prisa ó apuro, que una vez fue llamado el “Pasatiempo Nacional”. Un juego que no tiene fama de ser violento. Sin embargo vivimos en el “mundo de google”, la gente regularmente cuenta con solo segundos de atención, y eso combinado con aquellos que tienen poco cerebro, son una peligrosa combinación, que muchas veces resulta en violencia entre los aficionados.

El estadio de los Dodger es el segundo de más señoría en las mayores. Solamente Wrigley Field en Chicago es más antiguo; el equipo angelino lo inauguró en 1962, tres años después de mudarse de Brooklyn. Todavía es un maravilloso lugar para disfrutar de un juego de pelota, pero la asistencia, por las razones previamente mencionadas, ha declinado durante recientes temporadas. Los nuevos dueños de este equipo, tratarán de corregir esta imagen, y cambiar, a lo que una vez fue la gran organización de los Dodgers.  No solo es un gran parque para ver béisbol, pero el equipo tiene fama de ganador.

 Si mal no recuerdo, la última vez que los Dodgers ganaron un título de la Liga Nacional, fue en 1988 y, de eso, han transcurrido 24 años. En ese campaña avanzaron a la Serie Mundial y vencieron a los Atléticos de Oakland.

En 2011, los Dodgers de Los Ángeles terminaron con una asistencia de 2,935,139, un promedio de 36,236 por encuentro. Unas cuantas millas al sur, en el Condado de Orange, el equipo de Los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim, terminaron con 3,166,321, y esta temporada (luego de la contratación del súper estrella Albert Pujols), prácticamente han agotado sus boletos de la temporada.

Los Dodgers tienen mucho trabajo por delante para revivir la gran reputación que habían disfrutado desde que llegaron a Los Ángeles en 1958.

Será muy interesante seguir los cambios que traen en mente los nuevos dueños .

Amaury Pi-González estará trabajando en dos ciudades esta temporada. Narrará 50 juegos en la televisión de Fox Sport West (Prime-Ticket) en Los Ángeles, junto a José Mota de comentarista. A la vez Amaury regresa a la radio de los Atléticos de Oakland, cadena de tres estaciones, KIQI La Grande 1010AM, San Francisco/Oakland/San José, KATD 990AM Sacramento y KWRU 1300 Fresno. De un total de 69 juegos narrará 60. Su compañero en comentarios con Oakland, y también columnista de la Estufa Caliente, es el también veterano Manolo Hernández-Douen.

Al fin y al cabo es solo “entrenamiento”

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Hay veces la prensa, y los mismos aficionados le ponen demasiado énfasis al entrenamiento primaveral. La palabra clave aquí es “entrenamiento”.  Es largo, de la mitad de febrero (cada año) hasta el final de Marzo, pero es necesario. Aunque hoy en día los peloteros están más preparados físicamente, son más fuertes, tienen mejor dieta y acondicionamiento, los salarios son muy lucrativos y muchos tienen hasta sus propios entrenadores personales en el invierno. Aún así, es importante reunirse como equipo, sacar las telarañas del invierno, y prepararse tanto física como mentalmente

En Arizona fui testigo del gran Albert Pujols con su nuevo uniforme de Los Ángeles. Este llega al Tempe Diablo Stadium a las 7:30 de la mañana y tiene una rígida disciplina. “Quiero jugar todos los días”, y hasta en el entrenamiento lo estáá haciendo. Esta es la atracción más grande en el Valle del Sol en febrero y marzo. Pero lo principal, es estar saludable y prepararse física y mentalmente para una ardua temporada de 162 juegos, y más, si el equipo avanza a la postemporada.

El mejor ejemplo que siempre llevo en mi mente sobre la importancia hay veces que se le pone al béisbol de Grandes Ligas en el entrenamiento en la primavera, es de lo que fui testigo en 1990 cuando visitaba Phoenix en marzo de 1990.

Bob Welch era un lanzador derecho que estaba en su tercera temporada con los Atléticos, luego de haber jugado para los Dodgers de 1978 a 1987, sin haber logrado la cifra mágica de las 20 victorias;  el número que todo lanzador abridor tiene en su mente como la meta principal.  Cada año que pasa es más difícil para un lanzador ganar 20 ó más juegos en una temporada. Regresaremos con la historia de Bob Welch, más adelante.

Es muy simple; el picheo hoy en día está estructurado para que un lanzador que inicia un partido lance unas: “seis entradas de calidad” que es una de las frases más divulgadas.  Después viene el relevo intermedio, el que prepara para cerrar, y el que cierra. Hoy en día tipos como Roy Halladay  son contados con los dedos de una mano y tipos como Dan Haren, de los Angelinos de Los Ángeles es otro “extraño” en esta etapa.

Haren es el único lanzador que durante las últimas siete (7) temporadas ha lanzado 215 entradas ó más, cada año. En 2011 Dan Haren inició 34 juegos, máximo en la Liga Americana, fue la tercera vez en su carrera que terminó de líder en este departamento.

De vuelta a Bob Welch. - En el entrenamiento primaveral de los Atléticos en 1990-  Welch lució tan mal, que me acuerdo en el palco de prensa se rumoraba que “algo le estaba pasando físicamente”. Me acuerdo que un buen amigo periodista Hispano, me dijo:  “algo tiene físico pero no le quiere decir a Tony”. Tony era Tony LaRussa, dirigente de los Atléticos.

En 1990 en Phoenix, Welch lució como un tipo que ya estaba terminado. Es más no ganó, perdió 3 (pero eso no es nada) en un total de 10 entradas que lanzó, permitió 23 hits, 21 carreras limpias y una efectividad alarmante (aún en entrenamiento) de 17.72. Parece cosa de “Créalo ó no, de Ripley”.

Esa temporada Tony LaRussa nos dijo; “quizá yo sea estúpido, pero Welch no me preocupa”. Esa misma temporada de 1990, Bob Welch, que había ganado 16 juegos para los Dodgers en 1982,  habiendo sido su mejor temporada, logró terminar  con 27 victorias y 6 derrotas. El mejor registro de victorias para un lanzador en ambas ligas, desde que en 1968 Denny McLain de los Tigres de Detroit, ganó 31 juegos. Por supuesto, Welch ganó el premio Cy Young en 1990 guió a su equipo a el tercer-título consecutivo de la Liga Americana y otro viaja a la Serie Mundial, esta vez contra los Rojos de Cincinnati. No hay que decir más.

Amaury Pi-González estará trabajando en dos ciudades esta temporada. Narrará 50 juegos en la televisión de Fox Sport West (Prime-Ticket) en Los Ángeles, junto a José Mota de comentarista. A la vez Amaury regresa a la radio de los Atléticos de Oakland, cadena de tres estaciones, KIQI La Grande 1010AM, San Francisco/Oakland/San José, KATD 990AM Sacramento y KWRU 1300 Fresno. De un total de 69 juegos narrará 60. Su compañero en comentarios con Oakland, y también columnista de la Estufa Caliente, es el también veterano Manolo Hernández-Douen.

El entrenamiento primaveral en el Valle del Sol

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Un total de quince (15) equipos ligamayoristas tienen sus campos de entrenamiento en el área de Phoenix, Arizona. 

Ayer en Phoenix, Manny Ramírez despachó su primer cuadrangular con su nuevo uniforme de los Atléticos de Oakland. Me dijo que está contento: “Ya estoy listo”, agregó mientras estaba alternándose en la práctica de bateo. Pero el jugador de Oakland que mas interés ha causado es el cubano Yoenis Céspedes. Lo entrevisté después que su traductor (el también cubano, Ariel Prieto) concluyera su reunión con la prensa. Hasta la prensa Japonesa se ha tomado interés en el cubano, que todavía no ha participado en un juego de temporada regular, pero es el pelotero de Oakland con el salario más alto. Cuando le pregunté qué era lo que más le llamaba a atención del beisbol en comparación a Cuba, donde estableció registro de jonrones: “bueno, aquí todos los útiles son nuevos; las pelotas que usamos para la práctica de bateo, están en mejores condiciones que las que usamos en Cuba durante los juegos. Aquí hay de todo, también hay cierta disciplina, cierto tiempo para cada cosa que hay que hacer en el terreno”. El cubano que tiene su residencia permanente en República Dominicana, es un tipo tranquilo y noté que en su guante tenia pintada la bandera Cubana; “dejé muchos amigos en Cuba, pero me comunico con ellos por medio de la”.

Cuando le pregunté si él pudiera describir qué tipo de jugador es, se expresó así:  “No me gusta hablar de mí, pero yo diría que me considero un jugador que puede hacer muchas cosas en el terreno de juego, tengo poder, velocidad, y he jugado el jardín central casi siempre…”

Pude ver el primer partido de Yoenis en el entrenamiento en Phoenix, el sábado día 10. El choque fue contra el lanzador Johnny Cueto y Cincinnati. En su primer turno demostró paciencia, aunque me dijo estuvo con nerviosidad”, finalmente recibió base por bolas. En su segundo turno se embasó con sencillo por encima de segunda base y más adelante la sacó del Phoenix Municipal Stadium. Nadie pensó que los Atléticos firmarían al cubano; casi todo el mundo pensó que iría con Miami, o quizá con los Medias Blancas de Chicago o los Yankees de Nueva York.

Céspedes es un hombre tranquilo a pesar de que todo es nuevo para él en este país. Un gran ejemplo es Ariel Prieto, ex-lanzador de los Atléticos de Oakland, cubano también, instructor en las ligas menores de los Atléticos y ahora está asignado a permanecer con Céspedes para ayudarlo en todo, y en especial con la prensa de habla inglesa.

El entrenamiento de los Atléticos ha estado muy activo y hay mucha prensa para cubrirlo, especialmente por Manny Ramírez está en campamento.

Acerca del cubano, Ramírez dijo:  “He ayudado a Yoenis en lo que he podido, es buen muchacho y también es tremendo jugador”.

Tempe, Arizona

Aquí entrena un equipo que luego de firmar a Albert Pujols  ha vendido más de 5,000 boletos para todos los juegos o boletos de temporada completa. Albert llega al Tempe Diablo Stadium a las 7:30 de la mañana, trabaja tan duro como cualquier jugador regular.

En el terreno, Pujols se ha convertido en el hombre más popular, especialmente con los jugadores hispanohablantes del equipo. Erick Aybar, el excelente torpedero dominicano que ganó su primer Guante de Oro en 2011, dijo lo siguiente: “Muchacho, Albert es El Rey aquí”.

Observando las prácticas de bateo, el cubano Kendrys Morales se ha recuperado bastante y está corriendo las bases con facilidad. Hablando con él, mientras nos encaminábamos al vestidor, me dijo, que del 1 al 10 su rehabilitación está algo así como un siete.

Me aseguró que ya no siente dolores cuando corre y las prácticas de bateo han sido tremendas hasta ahora. Las pelotas que batea salen del estadio como blancas palomas.

Si todo continua de esta manera, Morales posiblemente inicie la temporada con el equipo de los Angelinos, en Salt Lake City (AAA). Todavía no ha bateado contra un lanzador en juego de exhibición y el dirigente Mike Scioscia dijo: “Hemos sido agresivos en su rehabilitación pero conservadores en cuando al juego”.

Kendrys Morales es la clave para la ofensiva de este equipo. Cuande regrese a la acción, los Angelinos tendrán una alineación poderosa, siempre que agreguemos a Pujols, Hunter, Wells y Trumbo.

Mark Trumbo, que en 2011 fue un novato sensacional, encabezó a los Angelinos  en cuadrangulares con 29, fue electo el Jugador Más Valioso del equipo. Trumbo intenta jugar en tercera base, posición que desempeñó Alberto Callaspo, que todavía está con el equipo. A pesar de todo, se rumora que si Trumbo “da la talla” en la antesala, Callaspo posiblemente sea canjeado a otro equipo.

Llevo una semana de permanecer en Tempe, Arizona y, he notado que no se ve la misma cantidad de turismo de visita a estos partidos como en el pasado. La situación económica ha afectado bastante este Valle del Sol. Los más asiduos visitantes para este tiempo del ano son los famosos “snow birds” o personas mayores/retiradas, que vienen de Illinois, Wisconsin, las dos Dakotas, Ohio y demás Estados.

Todas las encuestan indican que los aficionados de los Cachorros de Chicago son los que más se ven. Sin embargo, desde que los Dodgers dejaron Vero Beach, Florida, para jugar en Glendale, Arizona, la afición de Los Ángeles ha aumentando grandemente.

Cuando los Dodgers visitaron a los Angelitos en Tempe el lunes pasado, el estadio se llenó por completo y hubo muchos aficionados que presenciaron el partido de pie. Los Ángeles, como la gran mayoría de equipos en esta Liga Cactus venden boletos para estar de pie todo el juego.

Amaury Pi-González estará trabajando en dos ciudades esta temporada. Narrará 50 juegos en la televisión de Fox Sport West (Prime-Ticket) en Los Ángeles, junto a José Mota de comentarista. A la vez Amaury regresa a la radio de los Atléticos de Oakland, cadena de tres estaciones, KIQI La Grande 1010AM, San Francisco/Oakland/San José, KATD 990AM Sacramento y KWRU 1300 Fresno. De un total de 69 juegos narrará 60. Su compañero en comentarios con Oakland, y también columnista de la Estufa Caliente, es el también veterano Manolo Hernández-Douen.

José Canseco trata de regresar al beisbol en México

Ex ligamayorista José Canseco

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

El Reglano está en México tratando de regresar a la pelota profesional con el equipo de los Tigres de Quintana Roo en Cancún, México. Canseco en buenas condiciones físicas tomando prácticas de bateo en el estadio Beto Avila de esta ciudad caribeña bajo un clima templado.

Canseco ha sido la sensación en el entrenamiento de los campeones del circuito veraniego. El cubano de 47 años de edad, ha tratando innumerables profesiones, hasta luchador  libre, pero la pelota es su profesión predilecta.

Canseco tuvo una brillante carrera de 17 años en las Grandes Ligas (1985-2001). Terminó con un promedio al bate de .266 con total de 462 cuadrangulares, 1,407 carreras impulsadas,. Fue nombrado el Novato del Año en 1986 con los Atléticos de Oakland (su primer equipo), luego pasó a Texas, Boston, Toronto, Yankees de New York y Medias Blancas de Chicago. También fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1988, y lo seleccionaron para 6 Juegos de las Estrellas.  Fue el fundador del club 40-40, cuando en 1988 terminó con 42 cuadrangulares y 40 bases robadas.

Conocí a Canseco desde que llegó a las mayores con Oakland en 1985. Narré muchos de sus grandes batazos, cuando digo grande, no miento, este era un tipo con un poder verdaderamente descomunal; la pelota saltaba del bate del cubano como si el bate fuera de aluminio y la pelota de goma.

Pase lo que pase en México, creo que debido a todas las controversias, los dos libros que escribió, sobre los esteroides, ninguna organización profesional de Grandes Ligas le abrirá la puerta otra vez. He hablado con un sin número de ejecutivos y todos me han dicho prácticamente lo mismo.

Amaury Pi-González estará en su 35ta temporada en 2012 cuando continue como narrador por la televisión en Los Angeles (Fox Sports West) de los partidos de los Angelitos de Anaheim.También narró para Oakland, San Francisco y Seattle y los Angelitos en radio. Es veterano de la NBA por radio y televisión, presentador de deportes para Telemundo. Fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte Cubano, Hispanic Heritage Baseball Hall of Fame y Bay Area Radio Hall of Fame. Miembro del Colegio Nacional de Periodistas Cubanos.

Felo Ramírez es familia

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Según indica la historia, Rafael “Felo” Ramírez, nació en Bayamo, Provincia de Oriente, Cuba en el año 1921. Felo, como le llamamos cariñosamente, estará camino a Jupiter, Florida, donde en un unos días, los Marlins de Miami iniciarán su entrenamiento primaveral. Desde allí estará narrando algunos de los juegos en la primavera, y durante la campaña regular, todos los juegos en casa y por la carretera, junto con su colega Yiqui Quintana.

En todo el béisbol de Grandes Ligas, el legendario narrador cubano es el de más edad (en cualquier idioma) seis años más del gran Vin Scully, otra leyenda, que seguirá con los Dodgers por radio y televisión esta temporada.

En el 2001, Felo se convirtió  en el tercer narrador de béisbol de habla hispana en ganar el Ford C. Frick.  Premio otorgado anualmente  a narradores de Grandes Ligas. Previamente, Buck Canel lo ganó en 1985 y Jaime Jarrín en 1998. El próximo, lógicamente, sería el colega y buen amigo René Cárdenas.

Mi principal inspiración fue Felo Ramírez, al que escuchaba desde niño en la radio de Cuba narrando la pelota de la Liga Invernal, entre los equipos del Habana, Almendares, Cienfuegos y Marianao. Dicha liga fue erradicada, junto a todo el deporte profesional por el gobierno comunista de Cuba, cuando en 1960 se declaró como marxista-leninista. Felo es la principal voz en español que han tenido los Florida Marlins (ahora Miami Marlins), desde que el equipo llegó a la Liga Nacional por expansión en la temporada de 1993.  En 2012 será el 19no año que Felo narra para ese equipo.

El pasado 2 de Noviembre 2011, los Marlins le renderon otro tributo al “orgullo de Bayamo”cuando nombraron una calle que llevará siempre su nombre, adyacente al nuevo estadio de los Miami Marlins, construido donde estaba el antiguo estadio Orange Bowl de la Universidad de Miami, en el famoso vecindario llamado “Little Havana”. Se le conoce así, por la gran congregación de residentes y negocios cubanos.

Cada vez que hablo con Felo por teléfono ó en persona, suele tener buen humor, hace un par de chistes, hablamos de la pelota, y de la Cuba del pasado, y por lo menos para este servidor, Felo es familia. Ver a Felo me recuerda cuando mi padre Joaquín me llevaba al Estadio de El Cerro, en La Habana, a ver Los juegos de pelota. Eso fue 1955, cuando ya Felo Ramírez era un narrador hecho y derecho, estrella del micrófono en Cuba, no solo en la pelota, pero igualmente en el boxeo; reconocido de Puerto Rico a Nicaragua, y de Venezuela a Panamá. El Internacional Felo Ramírez.

Felo se siente muy emocionado de que en este año estará iniciando una nueva etapa para los Marlins. Un nuevo parque, nuevo nombre, nuevos uniformes, nuevo dirigente de habla hispana y desde luego una flamante cabina de narración con aire acondicionado, en un estadio bajo techo a solo minutos del centro de Miami. Hay una gran diferencia con respecto al antiguo estadio de los Marlins, que está situado en la calle 199, ya casi afuera del límite de la ciudad de Miami. Ese es un parque para jugar fútbol sin techo, con demoras de tráfico, lluvias frecuentes y en realidad un edificio que no prestaba las condiciones normales para jugar beisbol.

Bayamo, donde nació Felo, es una de las ciudades más históricas de Cuba. Ahí fue donde nació el gran Carlos Manuel de Céspedes y del Castillo, uno de los grandes próceres de Cuba en la contienda de independencia contra España y quien muchos historiadores cubanos lo mencionan como el Padre de la República de Cuba. Bayamo fue donde por primera vez se cantó el Himno Nacional de Cuba, apropiadamente titulado “La Bayamesa”. Su melodía y su letra fueron ideadas por el maestro Pedro (Perucho) Figueredo. Es difícil encontrar en Cuba, una ciudad más patriótica que Bayamo.

Para aquellos que llevamos el béisbol en nuestra sangre, y la historia de la isla de Cuba, Felo Ramírez es mucho más que un gran narrador deportivo, es un héroe nacional, es un ejemplo de profesionalismo, clase y categoría.  Para aquellos que hemos tenido la dicha de vivir la pelota de Cuba, Felo es familia.

Que Dios bendiga a Felo.

Kendrys Morales listo para regresar a la pelota

Un instante después de la fractura de Kendrys

Por Amaury Pi-González
scrmeagles@comcast.net

Durante los últimos dos años Morales rectificó su nombre, dejándonos saber a todos que es Kendrys con “s” al final y no Kendry. Ahora lo único que tendría que rectificar es el giro de su bate, para el entrenamiento primaveral de los Angelitos, que se inicia en Tempe, Arizona en unas dos semanas.

Scott Servais, asistente al Gerente General Jerry Dipoto, dijo estar impresionado con el swing del cubano: “Para mí luce muy bien”, dijo y agregó: “Estoy cautelosamente optimista que participará en bastantes juegos de entrenamiento, y podrá practicar su sincronización al bate”. Morales lleva mucho tiempo entrenando y rehabilitándose, pero no ha participado en un juego de entrenamiento o de temporada en largo tiempo.

Kendrys Morales ha estado fuera de acción por año y medio, con una fractura en el tobillo izquierdo, que requirió una segunda cirugía correctiva. No juega desde el 29 de Mayo de 2010, cuando en 51 partidos bateó .290 con 11 cuadrangulares y 39 carreras impulsadas.

El pasado 11 de enero los Angelitos contrataron a Kendrys para la temporada 2012 por un estimado de $2 a $3 millones, previniendo así la mediación salarial. En la campaña 2011, Kendrys recibió un salario de $2 millones 975 mil.

La primera base es la posición para el joven de 28 años de edad. Esta es una posición donde el equipo actualmente cuenta con mucho talento. Albert Pujols que fue contratado por 10 años y unos $250 millones juega la primera base en forma extraordinaria. Mark Trumbo, uno de los novatos más destacados de la liga el año pasado, también es inicialista.

Existe una gran posibilidad que en la primavera, el equipo ponga a Mark Trumbo a practicar en la antesala. Fue Alberto Callaspo el hombre que esa posición durante la temporada anterior, pero este sería el “comodín” ideal ya que puede jugar otras posiciones en el cuadro.

Un Morales saludable, representaría mucho para los Angelitos. El cubano es un gran bateador de poder que impulsa carreras; ese tipo de pelotero nunca “sobra” en un club. Para la dicha de Kendrys y también para su equipo de Anaheim, juegan en la Liga Americana, donde existe la regla del bateador designado. Esto ofrece opciones al dirigente Mike Scioscia, especialmente por la existencia de numerosos bateadores de mucha habilidad ofensiva.

Espero entrevistar a Morales cuando visite el campo de entrenamiento del equipo el próximo mes de marzo.  Con respecto a la lesión que lo ha mantenido sentado sin jugar, todavía se considera como una de las más incrédulas en reciente historia.

Para refrescar la memoria:  Morales se lesionó el 29 de mayo de 2010, en un juego en el Angel Stadium, de Anaheim contra los Marineros de Seattle. Este conectó dramático jonrón con las bases llenas en la parte baja de la novena entrada para dejar a Seattle en el terreno. Al su recorrido de bases, Kendrys, rodeado de sus compañeros y poseído de emoción saltó sobre el plato y, al caer, se fracturó el tobillo izquierdo. Hasta la fecha, esa fue la última participación del cubano en un juego oficial de Grandes Ligas.

Morales logró sacar a toda su familia de Cuba. Nació en el pueblo de Fomento, Sancti Spiritus (de 30,000 habitantes) situada en el centro de la isla.  En la actualidad tiene su residencia permanente en República Dominicana. Es un joven tranquilo, muy callado, que ha dedicado su carrera al béisbol. Nada ha sido fácil para el cubano en esta vida.

La historia de Morales no es única. Es similar a la de muchos otros de sus compatriotas que lograron escaparse del "paraíso" castrista. Sin embargo, su fuga de la isla es legendario. Habiendo intentando salirse en muchas otras oportunidades, fue arrestado y encarcelado por la autoridades del régimen. Pero en Junio de 2004, en su 12to intento, se escapó en una pequeña balsa que lo llevó al el sur de la Florida.

Siempre recuerdo cuando lo vi la primera vez en el entrenamiento primaveral efectuado en Tempe, Arizona. En esa ocasión le dije que su historia es suficientemente buena como tema para una película de Hollywood, y se rió como un niño.

Recuerdo que el fallecido ejecutivo cubano del club, Preston Gómez, me había hablado acerca de Kendrys antes que arribara a las Ligas Mayores. Me contó que el chico jugaba para el famoso equipo cubano conocido como Industriales

Este entrenamiento primaveral es clave para Morales. El equipo tiene esperanzas de que pueda recobrar su salud totalmente. Aunque las cosas han cambiado con la llegada de Pujols y el éxito de Trumbo, aún así, sería muy buena noticia para el equipo de Mike Scioscia.