EL BEISBOL, WALTER O’MALLEY Y SU ESPIRITU INNOVADOR.

Por Mark Langill
Historiador de los Dodgers.

Hay obvios legados asociados con Walter O’Malley, el hombre de negocios, el abogado, el ejecutivo de béisbol y el hombre de familia. Pero a través de toda la vida de O’Malley, el espíritu innovador que previó la construcción del Estadio de los Dodgers conjuntó otras grandes ideas acerca del “pasatiempo nacional” de su país desde el Sur de California hacia todas las partes del mundo. Si los deportes del mundo fueran la ostra de O’Malley, el béisbol sería su perla.

Los Dodgers se unieron a la Liga Nacional en 1890 y en los 60 años que precedieron a la llegada de O’Malley como presidente del equipo, tuvieron ocasionales intervenciones internacionales. El primer lanzador estrella cubano de las grandes ligas, Adolfo Luque, estuvo en Brooklyn brevemente durante las temporadas de 1930 y 1931. Los Dodgers operaron un equipo afiliado de Triple A en Montreal y tuvieron su entrenamiento de primavera en Cuba (1947) y en la República Dominicana (1948) antes de establecerse en su actual centro de operaciones Dodgertown en Vero Beach, Florida.

Los Dodgers, que ya eran una franquicia popular en América cuando O’Malley se convirtió en su líder gracias al éxito en el campo y personalidades dignas de recordarse, llegarían a ser reconocidos a través de todo el mundo como una de las franquicias más estables y progresivas de la liga mayor.

Durante las siguientes dos décadas, los Dodgers usaron sus estadios de temporada regular, el Ebbets Field en Brooklyn y más tarde el Estadio de los Dodgers en Los Angeles, como destino para su lista creciente de dignatarios extranjeros.

Los viajes de buena voluntad del equipo al Japón después de las temporadas ganadoras del campeonato en 1956 y 1966 ocasionaron la visita de los Gigantes de Yomiuri a Dodgertown en 1961, 1967, 1971 y 1975.

En su primer año como presidente de los Dodgers en 1951, O’Malley invitó a representantes del club Cervecería Caracas de la liga venezolana, junto con 400 cadetes venezolanos como invitados de los Dodgers mientras los venezolanos estaban en Nueva York para celebrar el día de Simón Bolívar el 19 de abril. Esta sería la primera de muchas invitaciones de O’Malley para visitantes internacionales al Ebbets Field. Cuando 75 marineros israelitas visitaron Ebbets Field en junio de 1951, O’Malley los envió a casa con un cargamento de equipo para jugar béisbol.

En 1952, O’Malley propuso un recorrido por el mundo con los Indios de Cleveland de la Liga Americana. El Comisionado Ford C. Frick anunció, en la víspera del Juego de las Estrellas en Filadelfia, que los dueños de la liga mayor habían dado la autorización y que el departamento de estado tenía entusiasmo acerca del plan. Los dueños también mitigaron una regla que usualmente prohibía recorridos de exhibición solamente.

Los totales estimados incluyeron 240,000 dólares para pagar el avión y 500,000 dólares para los 22 juegos programados en 60 días con visitas a Hawai, Japón, India, Egipto, Australia y el Norte de África, cubriendo más o menos 35,000 millas en el aire. “Nos gustaría que el recorrido cubriera sus propios gastos,” dijo O’Malley. “A menos que sea una cosa buena para el país y el béisbol, no nos gustaría hacerlo”.

El recorrido no se materializó, pero los planes alentaron discusiones para otras formas de promover el deporte entre otras naciones. Para cuando los Dodgers obtuvieron su primer campeonato después de una emocionante victoria en siete juegos sobre su rival los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1955. El buzón de O’Malley estaba lleno de muchas tarjetas postales internacionales.

El 2 de diciembre de 1955, O’Malley envió la siguiente carta a su Majestad el Rey Faisal II al Palacio Real en Bagdad, Iraq.

“Su Majestad, muchas gracias por su cablegrama de felicitaciones por nuestra victoria en la Serie Mundial. Ello renovó memorias felices de sus visitas a Brooklyn y Ebbets Field. Una de nuestras mayores causas de emoción al ganar nuestro primer Campeonato Mundial fue el saber que trajimos alegría para muchos de nuestros amigos alrededor del mundo como está evidenciado en cartas de 26 países diferentes. Espero que cuando visite nuestro país otra vez, incluya otra visita al Ebbets Field en su itinerario. Espero que esta carta lo encuentre con la mejor salud. Sinceramente, Walter O’Malley.”

Nota: Artículo reproducido del portal www.walteromalley.com de Mr. Walter O’Malley con permiso del autor Mark Langill. La Estufa Caliente invita a los fanáticos de beisbol para que naveguen esta magnífica página en la que podrán revivir el pasado glorioso de los Dodgers de Brooklyn y los Dodgers de Los Angeles y disfrutar de los pasos dados por el gran visionario que hizo nacional un deporte que era regional. FIN